西方近代以来的历史哲学，业已发展出关注历史存在的“思辩的历史哲学”、以历史认识为指向的“批判的历史哲学”或“分析的历史哲学”、转向文本的“叙事主义历史哲学”等诸种形态。以对之的消化为前提，该书以世界历史中民族更替、大国兴衰与文明升降等主题为背景，在古今中西之争的视野中，阐发并建构“文明论的历史哲学”，以回应百年未有之大变局。该书对于西方近代以来的“普遍历史”理念（这一理念贯穿在诸种形态的历史哲学之中）进行系统反思，揭示其构造“普遍性”的方式及其局限。作者对于西方近代历史哲学背后的文明论背景，尤其是以基督宗教及其灵知主义取向为代表的一神论思维及其关联的救赎历史意识予以反省，对于其中内蕴的进化论、目的论、单一线性思维、末世论思维等予以检讨，指出其内具敌视历史、消解历史意识的根本性取向，其内蕴的历史在某个时刻得以完成的“历史终结论”，以及历史意义不能在历史内部加以解决的历史虚无主义，是西方历史哲学内部根深蒂固的难以化解的危机。作者试图从中国思想与文明的视域发展出的新型历史观，对历史性生存以及人类在历史进程中的共生，提供了不同于西方且具有未来意义的理路，以多元交织的意义之网替代近代西方的线性进步论，以“天下归仁”作为“一切人的自由”为归宿的黑格尔式历史目的论的替代形式，以历史生生论克服历史终结论和历史虚无主义，以终极无为的演化论转化西方近代的目的论与末世论历史思辨，以多元一体的共生意识替代文明冲突理论。本书提供了对于世界历史秩序及其未来理解的不同于基督教文明的视野和思路，在“上帝之死”的虚无主义时代，它是一种在历史内部把握历史意义、建立历史性生存的开放历史观，是一种从历史终结论中拯救历史的“历史生生论”。

该书分为三编：第一编历史普遍性的重构，试图刻画从基督教文明的超越普遍性到以儒家思想为根基的具体普遍性的可能性，具体普遍性就在历史内部，它是未决性的、非透明性的、自身就内蕴着意义之充实和展开的可能性，而不必诉诸于以精神与自然、历史与宇宙之决裂为基础的将个人从社会、宇宙、历史中的“脱嵌式”思路，具体普遍性提供了一种以变易为基础而走向变化中的确定性的智慧，不同于以确定性为基础来回应变化的思路。第二编历史进程论，对于以自由为核心的近代历史哲学及其局限进行反思，着眼于“天下归仁”，给出了世界历史进程的另一种可能性，而自由只有作为人性的实现方式时才是正当的，因而历史哲学的自由叙事可以被纳入天下归仁的叙事中。第三编处理的是不同民族和文明之间多元共生的可能性问题，这一问题关联着历史意义问题，“和而不同”“多元一体”的共生秩序格局，立足于“道并行而不悖，万物并育而不相害”的太和理念。与此相应，历史的意义不再诉求于历史整体和历史目的，而是在典范历史的指引下探寻历史、融入历史性生存的多样化方式，这些不同方式具有意义上的等价性。